从今天开始,XR 头显或许可以分为两类厂商:一类是苹果,一类是 others。
(相关资料图)
北京时间 6 月 6 日凌晨,苹果召开 2023 年全球开发者大会,外界期待已久的首款头戴式显示设备 Apple Vision Pro 正式亮相。
" 这款产品足够让人兴奋,但感觉有些内容没有被展示出来。" 在今天凌晨 WWDC 结束后,一位 AR 创业者向虎嗅表达了这样的观点。
过去一年,苹果的头显成为 XR 创业者们最翘首期盼的产品,因为这些 " 小而美 " 的公司没有办法,也根本没有能力去完成 " 教育用户 " 的工作,关于 "XR 能用来做什么 " 这个问题,只能留给苹果这样的行业风向标来回答。
不过,可能令创业者们颇感失望的是,在此次 WWDC 上,苹果没有使用 VR/AR/MR 等任何一种狭义的分类去定义新发布的 Vision Pro,而是引入了 " 空间计算 " 概念。按照库克的设想,空间计算重点应该是落在三维物理空间的信息获取上,也就是链接虚拟信息与真实场景。
" 正如 Mac 把我们带入个人计算时代,iPhone 把我们带入移动计算时代,Apple Vision Pro 将带我们进入到空间计算时代。" 发布会上的库克,对于 Vision Pro 寄托的期望溢于言表。
只是,VR/AR 行业自 2016 年爆发以来,至今仍维持着不温不火的状态,苹果能凭借一己之力改变行业吗?
下一个行业标准?
苹果之于消费电子行业,最大的贡献就是拿出了多个经典的 " 参考设计 ",并带动产业链向前发展。
比如在智能手机领域,没有任何一家厂商能站出来说自家没有 " 借鉴 " 过苹果的方案,甚至在 iPhone 4 发布后的那几年,各家比拼的就是谁能做到 " 像素级 " 模仿苹果。那么在 Vision Pro 发布后,这款产品会成为未来行业的设计标准吗?
答案是大概率不会。
与此前苹果发布的产品相比,Vision Pro 最大的区别是硬件门槛被拉得太高了,甚至已经超过产业链发展水平。
根据《金融时报》此前的报道,苹果早在 2016 年就开始了这个项目的研发工作,7 年的时间,由上千人组成的工程师团队将这款产品在硬件层面上直接拉满。
为了更快速地完成图像信息处理,苹果在这款设备上配置了 Mac 同款的 M2 芯片,同时还单独设计了一枚 R1 芯片,以解决 12 枚摄像头和 5 枚传感器带来的数据传输延迟问题。单论硬件设计的复杂程度与集成度,苹果已经做到了移动设备领域中的断层式领先。
而对于大部分业内厂商来说,他们能够拿到的最理想的芯片就是高通 XR2 ——这枚基于 2019 年发布的骁龙 865 芯片的衍生产品,其性能与苹果 M2 芯片几乎不是一个时代的产品,这也成为了横跨在苹果和其他 XR 头显厂商之间的一道天堑,无论苹果后续在功能上如何升级,业界都很难跟进。
同样的问题也存在于交互方式上。应该说,Apple Vision Pro 上的交互逻辑可能是最理想的交互方式——通过手势、眼睛和语音的混合输入完成控制。
WWDC 上演示的交互操作,图片来源:APPLE在此之前,XR 行业内的交互方式大概可以分为两个流派:以 Quest 2 为代表的 " 手柄派 ",另外一派则是通过手机、PC 等终端操作的 " 串流派 ",而苹果完全颠覆了上述交互逻辑,开创了一种最贴近用户自然使用习惯的方式。
不过,这种交互方式其他厂商短期内仍然很难借鉴,因为技术差距过大。
一位 AR 创业者向虎嗅表示," 过去安卓厂商参照 iOS 的交互设计,只需要重写代码来减少操作层级和指令手势就行,但眼动追踪、手势追踪和语音输入的结合是一套非常复杂的算法,即使攻克这套算法,也没有足够算力的硬件作为支持。"
在他看来,Apple Vision Pro 完全可以凭借这套交互方式去发开出更加复杂的应用场景,而不是发布会上简单的办公、影音场景演示。
总结一句话就是,苹果在硬件和交互上的创新很惊艳,但脱离产业链的水平,让其他厂商难以望其项背,短时间内根本无法跟进。
在乔布斯时代,苹果产品极富工业设计的美感,成为无数业内公司参照的标准,而在库克时代,这种工业美学则逐渐演变成了对性能的极致追求,给人一种 " 大剑无锋,大巧不工 " 的感觉。
现在,凭借这款领先时代的 Vision Pro,苹果可以孤芳自赏了。
产业链的转折,或从此刻开始
说完苹果的那些 " 不具有参考意义 " 的创新,我们再聊聊苹果能给行业带来的转变。
最直观的来看,苹果对于 XR 市场的提振毋庸置疑。从去年下半年开始,在疫情带来的 " 宅经济 " 需求消逝后,XR 行业出现了不可避免地衰落。
根据第三方调研机构 IDC 的统计数据,2022 年全球 VR/AR 出货量为 880 万台,同比下降 20.9%;而在今年一季度 VR/AR 产品出货量进一步下跌至 54.4%。
虽然 Apple Vision Pro 高达 3499 美元的定价,让这款产品注定与大众消费市场无缘,但它最大的意义是能够让消费者主动去了解 "VR/AR 能用做什么 " 这个问题。
在今年年初对 AR 公司 Nreal(现已更名 Xreal)创始人徐驰的对话中,对方曾向虎嗅表达过这样一个观点:" 苹果在消费电子行业中没有直接竞争对手,但这家公司进入 XR 赛道后,可以让消费者意识到,我们当下所处的时代,完全可以在手机和电脑之外,使用起‘第三块屏幕’ "。
Apple Vision Pro 对于行业的意义,便是如此。
此外,自 2016 年行业经历了一次 " 小高潮 " 后,XR 缺乏内容生态、缺少杀手级应用的声音始终不绝于耳。但在苹果的带动下,这一现状正有希望得到改善。
在今天的开发者大会上,库克提到将与 Unity 展开合作,后者为头显操作系统 visionOS 推出空间体验开发套件 Spatial Creation。双方此次合作有着很强的针对性,XR 应用中涉及到大量 3D 场景的构建,Unity 是全球最大 3D 引擎公司。
Unity 方面向虎嗅表示,公司将与 visionOS 实现深度集成,为开发者提供了教程、模板和示例应用,开发者可以通过加入 Unity 的 visionOS beta 计划,进行 visionOS 平台的内容创作。
而在内容生态之外,Apple Vision Pro 也将对整个 XR 产业链的发展起到极为关键的带动作用。
从目前已知的信息来看,苹果在显示方案上一改行业惯用的 LCD 或 OLED 面板,而是使用了两枚 Micro OLED 微显示屏,这个来自索尼的深度定制化方案在 1.3 英寸大小的面积上实现了比 4K 电视还要密集的像素密度,在成像效果上带来跨越式提升。
它的价格也很 " 美丽 ",根据此前科技媒体 XR Daily News 的报道,索尼给这个屏幕模组的报价高达 280-320 美元,这已经超过了许多 VR 头显的售价。
不过,从去年年初开始,已经有多家中国厂商在跟进这一技术,其中就包括京东方和华星光电这样的显示巨头。据悉,京东方在今年 5 月举办的 SID Week 2023(国际显示周)上展示了一块与索尼方案同样大小的 Micro OLED 显示屏,按照计划,国产 Micro OLED 微显示屏将在今年 4 季度量产。
届时,Micro OLED 方案的成本大概率会降低。此外,另一种被视为 XR 头显终极显示方案—— Micro LED 也有望加快全彩方案的量产进度。与 Micro OLED 技术相比,后者在功耗、亮度及对比度上有着全方位的优势,而且非常适用于室外场景,但目前全彩 Micro LED 方案的量产难度较高。
一位产业投资人向虎嗅透露,苹果与 Meta 此前都在中国大陆考察过 Micro LED 方案,并与多家公司签下了 PoC(概念验证)订单。随着 Apple Vision Pro 的发布,业内终端厂商未来或将重点考察这一赛道,以实现在显示效果上的 " 差异竞争 "。
另外不得不提的是,本次 Apple Vision Pro 的组装工作,可能会直接改变国内 ODM 企业的生态。
虎嗅从多方消息源处确认,本次苹果将 Apple Vision Pro 的组装工作交由中国大陆厂商立讯精密独家代工,后者出于保密需要,通过一条全封闭产线去完成相关工作。
这次合作的核心意义有两点。首先,ODM 企业过去始终是低附加值产业的代表,根据《金融时报》此前的推断,在 iPad 的 BOM(标准物料)成本中,富士康的代工成本仅占比 2%。
而由于 Apple Vision Pro 的加工、检测难度较高,且小批量生产的特性,此次立讯精密的代工费用得到大幅提升。根据第三方研究机构 Wellsenn XR 的测算,Apple Vision Pro 的 BOM 成本约为 1300 美元,代工费用约在 120 美元左右。
其次,有业内人士向虎嗅表示,苹果已经向多家产业链厂商给予了资金和技术上的帮助,以满足 Vision Pro 的生产需求。
类似对于产业链的 " 对口帮扶 " 工作,苹果此前早有先例。早在 2015 年,苹果就曾为论证蓝宝石屏幕盖板的可行性问题,帮助国内玻璃面板龙头蓝思科技搭建了一条蓝宝石玻璃产线,尽管这个设想最终没有落地,但蓝思科技在玻璃盖板加工工艺上得到了实打实的提升。
而 XR 头显所涉及到产业链厂商的数量,可能多达上百家企业。从这个角度来看,业内没有任何一家公司能够发挥出苹果的带动作用。
写在最后
在库克接手苹果的 12 年时间里,始终有个质疑的声音在业界反复出现:这位以供应链管理和营销而闻名的职业经理人,究竟有没有能力去定义一款产品?
7 年磨一剑后,库克带着 Vision Pro 回应了质疑。令人遗憾的是,在 WWDC 的演示场景中,我们并没有看到这台设备真正应该释放出的潜力。甚至会感觉到 " 这么强的性能,不会只是用来办公吧 "?
但作为初代机型,Vision Pro 的完成度已经超出了大多数人此前的设想。或许,如同那个 " 展示意义为主 " 的初代 iPhone 一样,Vision Pro 与空间计算的故事才刚刚开始。