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明末文渊阁大学士、著名科学家徐光启曾于此建立农庄别业,从事农业实验和著书立说,逝世后归葬于此。其部分后裔在此繁衍生息,初名“徐家厍”,后渐成集镇。因地当肇嘉浜和李枞泾两水会合处,故称“徐家汇”。区名由此而得。区境在唐、五代、宋时属华亭县,元、明、清时属上海县。清宣统二年(1910年),属上海县,分属上海城、法华乡、漕河泾乡。民国 3年( 1914年),法租界第三次扩张,今肇嘉浜路以北、华山路以东、陕西南路以西、长乐路以南地域划入法租界范围,其余地区分属北洋政府管辖的法华乡、漕河泾乡和法租界。民国16年(1927年),南京国民政府设上海特别市,区境分属沪南区、法华区、漕河泾乡和法租界。抗日战争期间,华界先后属日伪上海市大道政府、督办上海市政公署和上海特别市政府管辖,分属南市区、沪西区,另有法租界。民国 33年(1944年),属上海特别市管辖,分属第四区、第七区、第八区(原法租界)。抗日战争胜利后,区境属上海市第七区(常熟区)、第八区(徐家汇区)、第二十六区(龙华区)。民国 36年(1947年)取消区的序号,直称常熟区、徐汇区、龙华区。1949年5月24日区境解放。1950年 6月,成立常熟区人民政府和徐汇区人民政府。1956年 3月,常熟区与徐汇区合并为徐汇区。1964年 5月,闵行区划归徐汇区。1982年 4月,原闵行区建制恢复,从徐汇区划出。1984年 9月,上海县龙华镇和漕河泾镇划属徐汇区。1990年末,辖有天平、永嘉、湖南、新乐、枫林、徐镇、斜土、漕北、宛南、田林、长桥、虹梅 12个街道和龙华镇、漕河泾镇。1991年对原湖南、新乐、宛南、漕北4个街道行政区域进行调整,撤销上述4个街道办事处,建立新的漕溪北路街道和湖南路街道办事处。1992年7月,上海县龙华乡划归徐汇区。1994年3月,对原徐镇、天平、永嘉、枫林、漕北5个街道行政区域进行调整,撤销上述 5个街道办事处,建立徐家汇街道和新的天平路街道、枫林路街道办事处。1998年5月,龙华乡撤乡建镇,易名为华泾镇。2001年2月,龙华镇和漕河泾镇撤镇建街道。2004年,配合铁路上海南站建设和管理,完成漕河泾、龙华、长桥、康健新村、凌云路5个街道行政区域调整工作。截至2013年12月,徐汇区辖有12个街道和华泾镇。龙华古寺、古塔,是徐汇区历史文化和观光旅游的象征。古老的龙华寺,是上海现存历史最悠久、规模最宏大的佛教丛林,保持着宋代"伽蓝七堂制",显示其完整的规模。龙华古塔雄姿依然,灯光浑映之下晶莹剔透,宛如仙境。规模宏大的龙华旅游城应运而生:白墙青瓦的江南民居风格建筑物,融合廊桥、古戏台、牌坊、曲水、垂柳、桃花、龙壁、碑亭,洋溢着浓郁民俗风情,荟萃宗教文化、历史文化、民俗文化与传统文化。集食、住、行、游、购、娱乐于一体的旅游城,与毗邻的徐家汇商城、上海体育城,构成了一组上海市区颇具规模的都市旅游景区。衡山路街衢,则浓缩着近代上海历史。昔日显赫的洋房,大多名人已去,故居犹在。一个世纪的喧闹在这里凝固,现代都市的脚步并没有惊扰这方宁静。衡山路梧桐冠盖如云,街头的灯光、建筑物的饰灯、美丽怡人;路边的茶馆、酒吧,各式风味餐厅,以其富有人情味的氛围吸引着中外游客。早在二十世纪90年代初,徐汇区就先后恢复和创办了龙华庙会、迎新春撞龙华晚钟、上海桂花节、牡丹花卉节等四大旅游节庆活动。节庆活动热闹新厅,跳跃着都市旅游激越的音符。四百多年历史的龙华庙会的古风古俗,每年农历三月三在龙华古镇举行,成为江南地区的庙会之冠。上海桂花节每年中秋前后在遍植桂树的桂林公园、康健园举行,游园赏桂是最吸引人的节目。